泸州白酒的主要成分为“乙醇”，乙醇氧化后变成乙醛，乙醛再次氧化会成乙酸，也就是我们常说的醋酸，产生酸味。若在封闭的环境中，乙酸和乙醇会发生酯化反应，就会产生香味。
另外，白酒在陈酿、储存、包装、运输的过程中，酒体中各类分子被撞击而存在一些不规则的运动(在物理学中叫做布朗运动：被分子撞击的悬浮微粒做无规则运动的现象)。在密闭容器中，酒体因氧气较少，而各过程温度变化大，很多大分子分解成游离小分子，导致酒体风味发生了变化，口感出现变化。所以在白酒刚打开时，闻起来会比较冲鼻，喝起来也有点涩，就是这个原因。
因此，醒酒就是为了让白酒在饮用时更加香醇，在饮用前预先打开酒瓶或者将酒倒入醒酒器中，让酒与空气接触发生氧化反应，从而使白酒的异味和杂味挥发散去，酒体本身的香气以及一些特有的香气逐渐散发出来。再者醒酒可以使白酒口感变得更加复杂、醇厚和柔顺，醒酒时间的长短需要根据白酒的种类和饮酒者具体的口味喜好而定。
通常醒酒的时间从几分钟到2小时不等，如陈年老酒的醒酒时间比年轻的酒长，厚重浓郁型的酒比清柔型的酒所需的醒酒时间长，纯粮酒比固液结合酒所需的时间长，酒体有明显缺陷的酒比无缺陷的酒所需时间更长。
